WTO signaleert sterke handelsherstel, maar het momentum kan van korte duur zijn

Volgens gegevens van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) bleef de groei van het volume van de wereldhandel in koopwaar in 2020 sterk in het vierde kwartaal, nadat de handel in het derde kwartaal herstelde van een diepe covid-19-geïnduceerde dip. Aangezien de belangrijkste leidende indicatoren echter hun hoogtepunt lijken te hebben bereikt, is het onwaarschijnlijk dat het expansietempo in het vierde kwartaal in de eerste helft van 2021 zal aanhouden.

De op 18 februari gepubliceerde WTO-barometer voor goederenhandel heeft een huidige meting van 103,9, wat hoger is dan zowel de basiswaarde van 100 voor de index als de vorige lezing van 100,7 ten opzichte van november vorig jaar, wat een duidelijke verbetering van de handel in goederen betekent sinds deze in de eerste helft van vorig jaar sterk is gedaald, aldus de WTO in een persbericht.

Alle componentindices staan boven trend of on-trend, maar sommige vertonen al tekenen van vertraging, terwijl andere in de nabije toekomst kunnen afslaan. Bovendien geeft de indicator mogelijk niet volledig de heropleving van COVID-19 en het verschijnen van nieuwe varianten van de ziekte weer, die ongetwijfeld de goederenhandel in het eerste kwartaal van 2021 zullen drukken.

De indexcijfers voor exportorders (103,4) en autoproducten (99,8), die tot de meest betrouwbare toonaangevende indicatoren voor de wereldhandel behoren, hebben onlangs beide een piek bereikt en begonnen het momentum te verliezen. Daarentegen stijgen de indexcijfers voor de containervaart (107,3) en de luchtvracht (99,4), hoewel gegevens met een hogere frequentie erop wijzen dat de containervaart sinds het begin van het jaar is gedaald.

Ten slotte zouden de indexcijfers voor elektronische componenten (105.1) en grondstoffen (106.9) sterk boven de trend liggen, maar dit zou een weerspiegeling kunnen zijn van de tijdelijke voorraden. Samen wijzen deze trends erop dat het opwaartse momentum van de handel op het punt staat te pieken als het dat nog niet heeft gedaan.

In het derde kwartaal van 2020 kaatste het seizoengecorrigeerde volume van de wereldhandel in goederen terug van een diepe daling in het tweede kwartaal, gestimuleerd door de stijgende export in Azië en de toenemende invoer in Noord-Amerika en Europa.

Toch daalde de goederenhandel in het derde kwartaal nog met 5,6 procent ten opzichte van dezelfde periode in 2019, na een daling van 15,6 procent in het tweede kwartaal. Deze dalingen, hoewel nog steeds erg groot, zijn minder ernstig dan veel analisten aan het begin van de pandemie vreesden.

De meest recente handelsprognose van de WTO van 6 oktober 2020 voorspelde een daling van 9,2 procent in het volume van de wereldhandel in koopwaar in 2020, maar de werkelijke daling kan iets minder ernstig zijn.

De vooruitzichten voor 2021 en daarna zijn bovendien steeds onzekerder vanwege de toenemende incidentie van COVID-19 wereldwijd en de opkomst van nieuwe varianten van de ziekte. Het herstel zal voor een groot deel afhangen van de effectiviteit van vaccinatie-inspanningen.

De WTO verwacht medio april haar volgende handelsprognose uit te brengen.